はじめに
自動車について考えてみると、私たちの生活になくてはならないものである。生活をする上で切っても切れない関係である。たとえば、10キロの道を移動するのに若ければ、すぐの距離であるが、若くない年配の方が移動すると考えると、そうはいかない。たまになら、気晴らしに散歩としてならいいが、毎日歩きとなると、そううまくはいかない。戦後ならみんなそのくらいは、移動してもなんともなかったが、時代とともに色々なものが変化してきた。考えかた、物事の味方、人間が変わってしまったのか。それとも時代がかわったのか？生活の中で、家電商品も変わってしまった。TVもアナログから地デジに。電力発電も、首相や世論も大きな「3．11」の「すさまじく、忘れてはいけないあの地震」で変わってしまった。
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その一つとして、車も「エコ」になりつつある。ひと昔から、電気自動車があったが、その時、こんな高価な自動車は「普及するのか？」と考えていたこともある。今は時代がまた変わりつつある。
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車の新たな時代の中にいる。変化する車を目の当たりにしているが、目の前の変化に人は気づくことはないときもある。初めて、電気併用ガソリン車の登場で世間は、「期待した。」が「価格」で一般大衆には、手に届きにくい「高価な品物」でしかなかった。しかし3年くらい前から、電気兼用ガソリン車が別のメーカーから発売されたが、「エコ」を唱えていたはずの大衆には広がりをみせてない。なぜか？謎である。私はそのメーカーは気に入っているメーカーである。
車業界に激動のしかも、緩やかでありながら急速な変化に対応する必要にせまられつつあるかのようだ。私ごとではあるが、車は別の意味を持つ、「単に走ればいい」、のではなく、「乗り心地や走りのスタイル」にも気を使ってほしいという期待も自動車に求めている。車に関心のある人にとっても私にとっても、車の歴史なぜか知りたくなる歴史の一つである。大きな時代の変化に何度も対応してきた自動車業界の歴史をひもといてみようではないか。